Ostkreta: Chandras-Hochebene – Ausflug in das Herz der Region

In der frühlingshaft grünen Hochebene von Chandras versorgen Brunnen
die Felder Weingärten und Weiden mit Wasser.

Der Besuch der fruchtbaren Chandras-Hochebene im Osten von Kreta ist besonders im Frühling ein lohnender Ausflug. Ganz in der Mitte Ostkretas liegt die traditionell gebliebene Hochebene von Chandras (Oροπέδιο των Χανδρά), auf etwa 600 Meter Höhenmeter. Ein weiterer Besichtigungspunkt sind die einsam gelegenen Ausgrabungen der antiken Stadt Praisos, aus minoischer Zeit.

Chandras im Zentrum der Hochebene

Das Dorf Chandras wird von gepflegten Weingärten, Obstbäumen und Olivenhainen umgeben. Die Region ist das Zentrum des Sultaninen-Anbaus und der Knotenpunkt der Hochebene. Es ist ein ruhiges, gemütliches Dorf mit alten blumengeschmückten Steinhäusern und einer großen Kirche. In der Mitte liegt ein netter Dorfplatz mit Taverne und kleinen Brunnen. Im Dorfladen kaufen wir Brot und andere Kleinigkeiten.

Wir setzen uns in die Taverne, bestellen Frappé. Zuvor werden wir herzlich begrüßt und dann neugierig beobachtet. Auch von den Frauen gegenüber im Kafenion. Kurz danach kommt die Besitzerin des Dorfladens über die Platia an unseren Tisch und schenkt uns Kalitsounia. Das sind kleine süße Käsekuchen die mit Zimt bestreut werden. „Sie schmecken hervorragend zum Kaffee“ sagt die freundliche Kreterin. Wir sind gerührt über soviel Freundlichkeit.

Das Ruinendorf Voila bei Chandras

Nördlich vom Dorf Chandras liegen an einem Felshang die Ruinen eines verlassenen Dorfes. Es handelt sich um Voila, dem ehemaligen Sitz einer venezianischen Adelsfamilie. Alles dominierend ist der Wohn- und Wehrturm aus dieser Zeit. Die Dorfkirche Agios Georgios hat eine schöne Wandmalerei zu bieten, auf der über einem mittelalterlichen Grab Maria mit dem Jesuskind zu sehen ist. Auch der schön eingefasste Brunnen an der Südseite des Dorfes ist einen Besuch wert.

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Geheimnisvolle Vergangenheit: Sitanos

Das urtümliche Dorf Sitanos liegt ein paar Kilometer von der Chandras-Hochebene entfernt. Es zieht sich malerisch an einem steilen Felshang hinauf. Das Kafenia ist leider geschlossen, wirkt aber sehr gepflegt und einladend.

Einige alte Frauen sind unterwegs um ihre Hühner zu füttern und Feuerholz für die Küche zu holen. Bauern arbeiten in ihren Weingärten. Ein paar Hunde bellen, ein Hahn kräht und es duftet nach Holzfeuern aus den Häusern. Ein munterer Bach sprudelt unterhalb von Sitanos vorbei. Bunt bepflanzte Blumentöpfe schmücken die Wohnhäuser. Ziegen grasen zufrieden in den üppig grünen Wiesen vor dem Dorf.

Die Sitaner erzählen, dass sie Nachfahren von Einwohnern der antiken Stadt Itanos sind. Sie wären ab dem 8. Jhd. n. Chr. von dort geflüchtet, als starke Erdbeben und ständige Piratenüberfälle dort ein Weiterleben unmöglich gemacht hatte. Sie fanden hier Zuflucht und nannten ihre neue Heimat Sitanos, abgeleitet vom verlorenen Itanos. Wissenschaftliche Untersuchungen können diese Erzählungen bisher nicht gänzlich bestätigen.

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Praisos: Bergstadt der Eteokreter

Praisos war die neue Heimat der Eteokreter, der Nachfahren der Minoer. Nach dem Einfall der Festlandsgriechen in Mittelkreta hatten sie sich auf drei Hügel in dieser Gegend zurückgezogen. Auf einer Fläche von zehn Hektar erbauten sie ihre neue Hauptstadt und pflegten die minoische Kultur weiter. Noch bis ins 3. Jhd. v. Chr. wurde hier minoisch gesprochen.

Ausgrabungen erbrachten Reste einer alten und einer neueren Stadt, mit Tontafeln in minoischen und griechischen Schriftzeichen, die eine wertvolle Hilfe für die Entzifferung der minoischen Sprache darstellen. Die Stadt war seit dem 12. Jhd. v. Chr. bis in hellenistische Zeit bewohnt.

Praisos herrschte über den Ostteil Kretas und hatte zwei Häfen: Etia an der Nordküste bei Sitia und Stiles an der Südküste. Archäologische Forschungen erbrachten Hinterlassenschaften von drei Akropolen, Tempeln, Häusern und Gräbern.

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Viel ist von den antiken Bauwerken nicht mehr zu sehen, denn es ist bisher nur sporadisch geforscht und gegraben worden. Der Abstecher hierher lohnt aber alleine wegen der panoramareichen Aussicht und der wunderbaren Natur, mit bunten Blumenteppichen zwischen den Mauerresten.

Von der höchsten Akropolis, hat man einen ungehinderten Blick auf Sitia, der ehemalige Hafen des antiken Praisos. Die Stadt stand in ständiger Fehde mit den beiden anderen mächtigen Städten des Ostens: Itanos und Ierapetra, weil alle drei Städte den Tempel des Zeus Dikteos bei Palekastro in ihren Machtbereich bringen wollten.

Zwar ging Praisos ein Bündnis mit Ierapetra ein, wurde aber 145 v. Chr. in einem Krieg mit Ierapetra zerstört und nie wieder aufgebaut. Seine Einwohner verließen die Ruinen und wanderten nach Etia, ihrem Hafen an der Nordküste ab.

Fazit

Der Besuch der Chandras-Hochebene und eine Rundtour durch die gebirgige und einsame Region im Hinterland von Sitia und Ierapetra, ist landschaftlich und geschichtlich betrachtet sehr lohnenswert. Besonders im Sommer ist die angenehme Kühle der Hochebene ein erfreulicher Kontrast zum Strandleben an der Küste.